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「努力をすれば必ず形になる」の信念で…

　フジタドルフィンクラブ（広島市平野町）は、イトマンＳＳ、東京の金子ＳＳ（現アクラブ）、東京ＳＣと並び称された選手育成の拠点である。その原点は昭和43年の全国高校総体の広島開催だ。42年、選手強化のために尾道高校に水泳部ができ、田口信教、早稲田昇、本多忠らを抱える尾道高校は圧倒的な強さで優勝する。古くから水泳の歴史で広島県は中枢を担ってきていたが、この尾道高校の高校総体優勝で、関係者には「広島で育った選手を広島に残そう」という機運が高まった。「ミュンヘンオリンピックで日の丸を」の合い言葉で昭和44年、時の広島県水泳連盟・藤田一暁会長がフジタドルフィンクラブ（以下フジタＤＣ）を　設立する。三原三中で田口らを育てた徳田一臣が監督に就任し、民間クラブで選手養成が始まった。（敬称略）

名門・フジタＤＣの設立まで

　昭和３９年、広島県水泳連盟は会長が空席だった。広島出身の重鎮・藤田明（後の日本水泳連盟会長）が当時のフジタ工業の藤田一暁社長に白羽の矢を立てる。それには一つの条件があった。藤田明は「会長の任にある間に広島市に５０ｍの屋内プールを作ってください」だった（藤田明著『水とともに』より）。藤田一暁は“水泳王国”を牽引するように、自ら先頭に立って巨額の募金活動を行い、国や県の補助金を引き出して広島市に５０ｍの屋内プールをつくった。その後、昭和４４年に設立されたフジタＤＣでは、藤田一暁が私財を投じて指導者の養成、選手強化専用プールや寮をつくり、日本を代表する選手を輩出している。最初に応えたのは指導者の徳田一臣コーチと田口信教で、ミュンヘンオリンピック１００ｍ平泳ぎ金メダルの快挙である。
　フジタＤＣ設立の経緯を、藤田一暁は次のように回想録に残している。『私が広島県水連会長として水泳普及と強化に力を入れた４年間に、田口は日本一の選手に育っていた。田口はそのとき高校２年。私は４年の任期で会長を辞めていた。新聞で、田口が１年後には東京の大学へ進むと語っている記事を読んで、ある覚悟ができた。折角ここまで育ててきたのだから、オリンピックで日章旗を揚げさせるところまで、自分の力で育てる必要があるのではないか。そのくらいのことは水泳界に残しておきたいという欲がでてきた。そこでスイミング・クラブを作り、選手強化にのりだしたのである。その成果が田口信教と本多忠。ミュンヘンでは田口は金と銅の二つのメダルを獲得し、本多は背泳で６位入賞。これを契機に私はやるべきことはやったと、水連からは手を引いた』
　この一文は評論社から藤田明が日本水泳連盟会長時代の昭和５９年に上梓した『水泳わが友わが人生』に、藤田一暁が寄稿したものである。　昭和４０年代は広島県が水泳界を席巻した時代だった。４３年から５４年まで、尾道高校が９回、広島工大付属高校が２回の高校総体優勝を飾る。国体では少年男子が４４年から５３年までの１０年間を勝ち続ける。そして４７年のミュンヘンオリンピックでは田口信教が１００ｍ平泳ぎに金メダルを獲得した。フジタＤＣの存在は、広島県水泳の歴史の中軸にあり、日本水泳の歴史の１ページを飾ったことは疑う余地もない。

歴史を刻んだ強者たち

　フジタＤＣの歴史は徳田一臣のコーチ就任と共に始まった。その徳田一臣とは、三原三中で田口を育てた名監督である。田口は広工大付属高校へ進み、卒業するのは昭和４２年。しかし、田口には東京の大学からの勧誘があったことで、一暁社長が「広島に残さなければならない」とフジタＤＣを起こしたのは前記のとおりである。地元に田口を残した。徳田一臣のさらなる指導が始まった。
　ミュンヘンオリンピック金メダリスト・田口を誕生させた以外にも、徳田は数多くのオリンピック選手を育てている。昭和５１年、モントリオールオリンピックには連覇を狙う田口と本多忠、コーチとしても徳田一臣が乗り込んだ。しかし、本多は１００ｍ背泳ぎで予選落ち。田口は１００ｍ平泳ぎで準決勝に進んだが、２度のフライングが影響して理想のスタートができず、１２位落選に終わった。
　その田口は１００ｍ平泳ぎで４４年から５１年まで、２００ｍ平泳ぎで４５年から５１年まで日本記録を更新しつづけた怪物だった。本多忠は尾道高校に在籍し、４５年に広島商科大学に進んだ。背泳ぎのスペシャリストはインカレで２種目を連覇し、４７年には日本室内で２００ｍ個人メドレー、日本選手権では１００ｍ、２００ｍ背泳ぎを制覇。４７年には１００ｍ背泳ぎで日本人として初めて１分の壁を破った男である。
　この２人のほかに昭和５５年、幻のオリンピックとなったモスクワ大会には山崎重樹、坂本弘、早稲田大に進んだ樺谷博が代表に選ばれている。いずれもフジタＤＣ出身者。さらに昭和５９年のロサンゼルス大会には坂本と奥野景介が出場している。奥野は岡山県倉敷市出身。父親からの勧めによりフジタＤＣで武者修行に励み、その才能を開花させている。その後、早稲田大学水泳部を牽引する立場になり、現在は早稲田大学助教授となって後進の指導に当たっている。
　オリンピックには出場できなかったが、フジタＤＣからは数多くの優秀な選手が出ている。主な選手を紹介すると――。
　早稲田昇は尾道高校から本多忠と共に昭和４５年、広島商科大学に進んだ。三原三中育ちの早稲田は２００ｍ、４００ｍ自由形で滅法強く、尾道高校３年で日本選手権２００ｍ自由形を制する（昭和４４年）。４５年にもフジタＤＣ所属で日本選手権２００ｍ自由形に優勝を飾った。
　異色の選手では飯田彰がいる。彼は昭和４５年、４６年と２年続けて日本選手権短距離から長距離まで自由形全４種目に入賞する離れ業を演じている。特に４６年日本選手権は２００ｍ、４００ｍ、１５００ｍで優勝。１００ｍでは惜しくも２位に終わり、全種目制覇のチャンスを掴み損なっている。
　年代順に日本を代表した選手を挙げると、昭和４８年には日本室内で１００、２００ｍ背泳ぎに那和静雄が優勝。日本選手権では小野修司が１５００ｍ自由形優勝。小野は４９年の日本選手権で４００ｍ、１５００ｍ自由形も制している。樺谷博は４８年の日本室内で１００ｍ平泳ぎに優勝。５０年日本室内では先輩の田口を１００ｍ平泳ぎで抑えて優勝している。同じ５０年、泉慎也が１００ｍ自由形５４秒２の日本新記録を樹立している。 　５１年４月の日本室内では林克哉（広工大付属）が２００ｍ背泳ぎに優勝。同志社大学に進んだが、その後を継いだのは大畠慶一。５４年日本選手権で４００ｍ個人メドレーに優勝している。紹介した選手以外にも４８年と４９年の日本選手権で１５００ｍ自由形に優勝した小野修司、５７年日本選手権で４００ｍ自由形優勝の西牟田明文（瀬戸内高校から日本大学）らがいる。

熱血コーチ、所賢一とフジタＤＣ

　今、フジタＤＣナタリーを率いる所賢一も志しは高い。広島県大竹市の出身で、高校を出て中央大学に進むが、水泳部の主将を務めた昭和４５年にインカレで４００ｍ自由形２位、１５００ｍ３位の成績を収めている。卒業の年は和歌山国体が行われた。所は開催県強化のために和歌山県の伊都高校教員として赴任する。教員の部のメドレーリレーの優勝メンバーとなり、４００ｍ自由形でも優勝する。その翌年の鹿児島国体でも４００ｍ自由形に優勝しＶ２を果たした。「やればできる」と自信を持ったその所に、指導者として歩むことを決断させた男がいた。徳田一臣である。「フジタＤＣの指導を手伝ってくれ」。この一言で所は３年間の教員生活に別れを告げた。昭和４９年のことである。
「努力をすれば必ず形になって出る」の信念のもと、所はフジタＤＣでの生活をスタートする。すでに実績を残す“名門”のスイミングクラブ。オリンピック選手を育てるための目標を立て、厳しい練習が行われていた。
　指導して２年目。自分が指導した選手の中から初めて日本記録を破る選手が出た。泉慎也だ。１００ｍ自由形５４秒２の日本新記録を樹立。「自分のことのように嬉しかった。選手とコーチは一心同体だと思いました」と当時を語る。
　そこにたどり着くまでには、徳田一臣の存在は大きかった。優秀な選手が揃っていることで、ナショナルチームの強化合宿がたびたび行われた。当時、日本水泳の強化を率いていた小柳清の練習法を勉強することもできた。「一流選手をつくるにはどうしたらよいか」――徳田の指導法、そしてナショナルチームの指導法を貪欲に吸収していった。それが泉の日本新記録樹立へと結びついたのだった。
　広島県には当時、鶴峰治監督が指導する尾道高校水泳部とフジタＤＣで練習をする広島工大付属高校がしのぎを削っていた。「広島カープ（プロ野球）が優勝した（昭和５４年）ころから、地元の選手を育てなければいけないと思って提言したことがあります。地元の子供を泳げるようにして、そこから選手を出そうと努力をしましたが、なかなか選手が出てこなかった」。ところが長崎宏子が秋田ＡＣから出た。無名クラブから世界に通用する選手の出現に、当時のコーチたちは指導を熱心にやれば、素材や環境が揃えば日本の頂点に行ける選手が作れると自信を持った。所も「オリンピックや世界選手権に選手を出そうと思ったら、朝の４時、５時からコーチは努力すればいい。コーチがアマチュア意識では勝てない」と思ったという。

スイミングの使命を忘れるな

　所が指導者として１０年を経たころ、フジタＤＣには県下の名門・瀬戸内高校水泳部の１４人が通っていた。特別に強力なメンバーではない。その中に奥野景介がいた。その奥野は高校総体で４００ｍ自由形、２００ｍ自由形を制した。そのときの所を地元紙が伝えている。『技術的なアドバイスはほとんどしない。“現場でバタバタしても始まらん。精神衛生上好ましくない”と、ムードづくりに全力を挙げる。多くの指導者とは一味違った選手たちへの対応』と評している。
　休館日の毎週月曜日が自宅に帰る日。コーチ兼寮長を務める所は、朝は４時に起床し、練習内容を確認してプールサイドに立つ。この瞬間から“鬼コーチ”と化した。信念を持って選手育成に取り組んできたが、その後継者が育ちつつある。ジュニア指導の責任者に加藤和典（３３歳）ヘッドコーチが就き、再び日本を代表する選手づくりを目指して指導に取り組んでいる毎日だ。
「チャンスがあれば選手をオリンピックに出せるコーチになってほしいと願っています。金の卵を見つけられるのは何年かに一人です。しかし、今のスイミングクラブの経営は、少子化問題を抱えていて、そうした環境にはない。経営が一番で、次に選手づくりだろうと思います。最近は選手クラスを廃止するクラブが多くなっていますが、それは情けないと思う。スイミングができたのは東京オリンピック後に代々木ＳＣができ、全国でエージグループから育てて日本の水泳を強くしようと始まった。それは継承していかなければならないと思います。スイミングの根底はそこにあるのですから。子供たちへの教育的なこと、東京オリンピックで負けたときの悔しさがあるからこの業界が発展してきた。その根底を忘れてはいけない」
　所は加藤に、スイミングクラブの使命をこう教えている。「施設は古くなっても、その使命に熱心に取り組んでいれば、父兄はそれを見てくれます。いくらハードが立派な施設が来ても、大手が来ても、地域と密着してやっていれば経営はできる。よいコーチがいれば、親はどちらを選ぶかは決まるでしょう。成人会員は施設がいい、きれいなところへ行きたいと選ぶでしょう。しかし、（スイミングクラブを）継続しようと思えば、常日頃から他所よりも強いプログラムを持っていること。だから、若い人にそのチャンスを与えることにしている」
　フジタＤＣが継承してきた伝統は新しい世代にバトンタッチされているが、ジュニアオリンピックに毎年１０人程度の選手を送り込む現状に甘んじている。かつての勢いを取り戻すにはもう少し時間がかかることは確かだ。

スイミングクラブの在り方

　教え子の中には奥野景介のように大学に残り、教鞭を執る者もいる。指導者として関わった選手たちがやがて社会に飛び出し、活躍してくれる様を見せてくれるのは、指導者冥利に尽きるだろう。だからこそ預かっている選手たちには大きな夢を、目標を持って挑んでほしいと所は思っている。
「奥野が早稲田大学の助教授になって、水泳部の監督までやってくれるのは嬉しいことですね。本人の努力もありますが、本当に嬉しい。テレビの解説者として活躍している野口智博君も同じです。本当は指導もしたいのですが、経営も楽しくなってきている」という最近の所だ。
　さて、その経営に対する所の考え方を紹介しよう。
「ジュニアオリンピックに毎年選手を送り出していますが、それを途切れさせてはいけない。それが底辺の拡大につながる。地域から見ると、いろいろな教育をしてくれて立派な子供に成長すると、親としては（スイミングクラブを）評価しますよ」
　スイミングクラブの経営は子供がベースだ。そして、高齢社会になって中高年をどれだけ取り込むかが課題になっているが、子供と大人が両立できる経営こそがスイミングクラブだと所は言う。「高齢者のために楽しみを用意しなければいけない。大人はインストラクターを選びます。よいインストラクターには人が集まります。会員の懐を心配してあげなければ長続きはしないから、会費は低料金にして、人間のハートのつながりを大事にしたクラブつくりをして行きたい」
　大手チェーンを中心にフィットネスクラブが増えつつあるが、子供たちの心身の成長を手助けできるのはスイミングクラブだ。その可能性を切り開くのもスイミングクラブだ。子供たちの生活環境が悪くなっている今、その担い手はスイミングクラブしかないと頑なに信じる所のこれからの手腕に注目したい。